선택, 내가 드러나는 순간
수용소에서는 항상 선택을 해야 했다. 매일같이, 매시간 결정을 내려야 할 순간이 찾아왔다. 그 결정이란 당신으로부터 당신의 자아와 내적인 자유를 빼앗아가겠다고 위협하는 저 부당한 권력에 복종할 것인가 아니면 말 것인가를 판가름하는 것이었다. 그 결정은 당신이 보통 수감자와 같은 사람이 되기 위해 자유와 존엄성을 포기하고 환경의 노리개가 되느냐 마느냐를 판가름하는 결정이었다.
이런 관점에서 볼 때, 강제수용소 수감자들이 보이는 심리적 반응은 어떤 물리적, 사회적 조건에 대한 단순한 표현 이상의 의미를 갖는다. 수면부족과 식량부족 그리고 다양한 정신적 스트레스를 받는 그런 환경이 수감자를 어떤 방식으로 행동하도록 유도할 가능성이 있음에도 불구하고, 결국 최종적으로 분석을 해보면 그 수감자가 어떤 종류의 사람이 되는가 하는 것은 그 개인의 내적인 선택의 결과이지 수용소라는 환경의 영향이 아니라는 사실이 명백하게 드러난다. 근본적으로는 어떤 사람이라도, 심지어는 그렇게 척박한 환경에 있는 사람도 자기 자신이 정신적으로나 영적으로 어떤 사람이 될 것인가를 선택할 수 있다는 말이다. 강제 수용소에서도 인간으로서의 존엄성을 지킬 수 있다. 도스토예프스키가 이런 말을 한 적이 있다.
“내가 세상에서 한 가지 두려워하는 것이 있다면 그것은 내 고통이 가치 없는 것이 되는 것이다.”
[빅터 프랭클의 죽음의 수용소에서, p. 120-121]
오늘 아침에도 어김없이 아저씨와 마주쳤다. 도로 한복판에서 교통 안내를 하는 그 아저씨는 녹색 신호를 기다리는 나에게 횡단보도 자유이용권을 주는 분이다. 분명히 신호등은 빨간색인데, 친절하게도(?) 어서 건너라고 손짓을 하신다. 그때마다 나는 묘한 갈등에 사로잡힌다. ‘그냥 건널까? 그래, 내가 건너지 않으면 아저씨가 얼마나 무안하겠어?’ ‘아니야, 그러다 사고라도 나면 저 아저씨가 책임져줄 것도 아니고……. 신호는 지키라고 있는 거야.’ 그러나 선택은 언제나 오롯이 내 몫이다. 바쁠 때는 아저씨의 손짓에 짐짓 이끌려 길을 건너고, 양심에 조금이라도 거리끼면 다음 신호를 기다린다.
인간의 위대함은 선택의 갈림길에서 인간 이하의 선택과 인간 이상의 선택을 하는 데 있다. 우리는 하루에 수많은 선택을 하며 산다. 그리고 그 선택은 우리의 삶을 바꾸어 놓는다. 선택은 참 쉽지 않아서, 다른 사람들에게는 갖가지 충고의 연장통을 구비하고 있는 사람들도 이리저리 갈 길을 고민하게 만든다. 게다가 자본주의 사회에서 선택의 자유는 선한 의무를 잊어버리고 자기 이익을 찾을 권리와 동일시되고 있지 않은가.
아우슈비츠의 끔찍한 삶을 경험한 빅터 프랭클은 우리에게 아무리 극한 상황에서도 인간이 무언가 선택할 수 있는 자유는 남아 있다고 말한다. 그리고 그의 눈에 비친 광경은 이랬다. “나는 살아 있는 인간 실험실이자 시험장이었던 강제수용소에서 어떤 사람들이 성자처럼 행동할 때, 또 다른 사람들은 돼지처럼 행동하는 것을 보았다.”
인간의 진정한 위대함은 참된 가치를 인식하고, 거기에 자신을 기쁘게 내어주는 선택에 있다. 그것은 엄마 손을 잡고 나온 어린 아이가 걸인에게 동전 한 닢을 쥐어줄 때에도 나타난다.
교양/종합
