왕들의 혁명
1789년. 프랑스에서 시민혁명이 일어나자, 나머지 유럽의 군주들은 당연히 초긴장 상태에 빠져들었다. 언제 그 불길이 번져올지 모르는 일이었다. 이때 남부 독일의 바이에른 공국에서는 시민들보다 제후가 먼저 움직였다. 테오도르라는 이 제후는 당시 한창 명성을 떨치던 왕실의 수석정원예술가 루드비히 스켈을 궁으로 불러, 뮌헨의 이자르 강변에 있던 약 백만 평에 이르는 자신의 수렵원을 내주며 이렇게 명한다. “시민들의 건강을 위해 아름다운 공원을 하나 설계하라”는 명을 내렸다. 이렇게 하여 뮌헨에 처음으로 온전히 시민들을 위해 조성된 공원이 탄생했다. 테오도르가 공원조성을 위해 내준 땅은, 지난 해 순천에서 열렸던 정원박람회장의 세 배가 넘고 모나코 왕국의 영토보다 두 배 이상, 뉴욕의 센트럴 파크보다 십만 평 이상 더 큰 규모다. 이것이 지금도 뮌헨 시민들의 사랑을 한 몸에 받고 있는 ‘영국정원’의 출발이다.
그러나 테오도르의 이 정원혁명은 본래 삼십여 년 앞서 북쪽 프러시아의 프리드리히 대왕에게서 암시를 얻은 것이다. 프러시아의 수도 베를린 한복판에 대대로 내려오는 왕실의 수렵원. 사냥에 취미가 없었던 대왕은 신하들에게 수렵원의 울타리를 뜯어내고 백성들 놀이터로 개방하라고 명을 내린다. 그리고 수석 건축가 겸 정원예술가를 불러 예쁜 꽃밭, 미로와 연못, 작은 동물원도 함께 꾸며 1742년 문을 열게 된다. 계몽군주라고 불리는 이 시대의 깨인 군주들은 백성들을 핍박하고 억압하는 것이 왕의 역할이 아니라 가르치고 보듬는 것이라는 시대정신을 갖고 있었으며, 이 시대정신을 타고 태어난 것이 바로 시민공원이었다.

‘공원시민’의 시대
늦어도 19세기말부터 공원은 왕이 내리는 하사품이 아니라 시민들의 세금으로 만든 시민의 것이 되다보니 공원을 대하는 마음도 내 것을 대하듯 하고 공원의 개념 역시 내 집처럼 편하게 거하는 곳으로 바뀐 지 오래다. 아름다운 자연 속에서 공짜로 맑은 공기를 실컷 마시고 아무리 오래 죽치고 있어도 주인 눈치 볼 필요도 없는 그런 좋은 만남의 장소가 어디 따로 있겠는가. 공원은 바로 자유를 뜻하게 되었다.
조경가들이 예쁘게 공원을 꾸며주던 시대는 가고, 이제 젊은이들은 잔디밭과 나무그늘만 있으면 족하다. 공원(公園)이 아닌 공원(空園)을 원하고 있다. 자유로운 공간이 필요한 것이다. 그래서 요즘은 시민공원이라는 말 대신 ‘공원시민’이라는 유행어가 돌고 있다. 공원시민이 가는 곳에 바로 공원이 있다는 뜻으로도 해석할 수 있으리라.

2008년도에는 베를린 시내 한복판에 있던 구식의 템펠호프 비행장이 문을 닫았다. 시유지이므로 시에서는 넓은 공항 부지를 쪼개서 일부는 공원으로 쓰고 나머지는 주택과 사무실 용지로 쓰겠다는 계획을 발표한 바 있다. 공원을 만들기 위해 우선 정원박람회를 개최하겠다고 선언하고 현상공모를 통해 설계안까지 받아두었다. 그런데 문제는 공항이 문을 닫자마자 공원시민들이 몰려들어 나름대로 용도를 이미 지정해 버린 것이었다. 베를린의 도심에 뜻밖의 넓은 공터를 얻은 공원시민들은 아이디어가 많았다. 행글라이더, 보드서핑, 롤러스케이트나 자전거 묘기 등을 연습하기에 활주로보다 더 좋은 곳은 없지 않은가. 활주로는 보드와 행글라이더를 연습하는 젊은이들이 바로 접수했다. 넓은 잔디밭에는 필드하키를 비롯해서 다양한 스포츠연합들이 텐트를 쳤다. 한편 인근 주민들은 정원협회를 결성하고 한 귀퉁이에다 ‘커뮤니티 가든’ 공동체정원을 만들기 시작했다. 예술가들은 환경조형물을 만들어 격려했다. 이들이 모두 한데 모여 <템펠호프 백퍼센트 공원화를 위한 모임>을 만들고 지금껏 시에 압력을 넣고 있는 중이다.
2009년 일단 공원으로 문을 열었지만 베를린시는 금싸라기 같은 땅에 고급 주택과 사무실을 짓겠다는 계획을 완전히 포기하지 않았고, <백퍼센트 모임>은 서명운동을 벌였다. 2014년 1월 현재 탄원에 필요한 서명 이만 개 이상이 모아졌으니 조만간 결론이 날 것 같다. 공원시민들의 작은 혁명이 과연 성공할 것인지.

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고정희 님은 조경학박사로 정원사연구가이다. 써드페이스 베를린 대표와 칼 푀르스터 재단 이사로 있다. ‘정원이야기꾼’이라는 표현이 좋다는 그이는 《고정희의 독일정원이야기》《식물, 세상의 은밀한 지배자》를 비롯해 여러 권의 정원 관련 책을 썼다.