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교양/종합

구분  교양/종합
정간물명   월간에세이
게재월   2013년 10월
제목  (만남 / 장회익, 물리학자, 서울대 명예교수)- "어느 만남의 회상"






나는 교수 생활 마지막 십여 년 간 다소 특별한 방식으로 출퇴근을 했다. 새벽 6시 이전에 집을 나와 전철을 타고 서울대입구역까지 간 후, 다시 산길을 거쳐 서울대 교정에 있는 내 연구실까지 매일 걸어가는 거였다. 모르는 사람들은 서울대입구역에 내려 서울대 교정까지 걸어가는 것을 당연하게 여길지 모르지만, 사실 이 거리는 ‘걸어 다닐 거리’가 아니다. 버스로도 서너 정거장은 되고, 택시를 타도 기본요금이 넘게 나온다. 그런데 이 사이에는 차가 다니는 큰길 외에도 우회로가 하나 있다. 골목길들을 조금 지나 주변의 산으로 들어서면 산길을 거쳐 교정으로 들어설 수 있는데, 거리로 치면 약간 더 멀지만 나는 산을 좋아했기에 늘 이 길로 다녔다. 대략 삼사십 분 걸리는 이 구간은 그날그날 내가 강의할 내용을 머릿속에 정리할 좋은 기회가 되기도 했다.
이처럼 나는 출근을 위해 이 길을 이용하는 것이지만, 산길이 워낙 좋다 보니 주변에 사는 주민들도 등산으로 혹은 산책삼아 이 길을 많이 이용했다. 그 가운데 어떤 이들은 서로 얼굴을 알아볼 정도가 되기도 했지만, 대개는 무심히 지나쳤고 별다른 관심을 가지거나 말을 건네는 일은 없었다. 그런데 그 행인들 가운데 특별히 눈에 띄는 한 분이 있었다. 별로 젊지도 늙지도 않은, 한마디로, 연령을 가늠하기가 어려운 한 스님이었는데, 언제나 자세를 꼿꼿이 하고 정면만 주시하고 걷는 모습이 도무지 쉽게 범접할 수 없는 풍모였다. 나하고는 자주 지나치다 보니 눈인사 정도는 하게 됐지만, 무표정하기는 마찬가지였다.

그럴 즈음 참 이상한 일이 생겼다. 이 스님을 너무 자주 만나게 된다는 것이다. 비슷한 시간에 정기적으로 같은 길을 지나다 보면 자주 만나게 되는 건 당연한 일이지만, 이 경우는 그 정도가 달랐다. 나는 어쩌다 조금 일찍 가는 날도 있고 조금 늦게 가는 날도 있는데, 그래도 그 스님을 늘 거의 비슷한 지점에서 만나게 되는 것이다. 몇 번 정도 그런 일이 있다면 우연으로 돌리겠지만, 그런 일이 너무 잦고 지속되니 이상하게 여지지 않을 수 없었다. 스님과 나 사이에 어떤 텔레파시라도 있어서 서로 같은 시간에 나서도록 만드는 것일까? 너무도 도통하신 스님인지라 내 거동을 미리 내다보고 거기에 맞춰 길에 나서시는 걸까? 그렇더라도 왜 굳이 내 거동에 맞춰 나오실까?
이렇게 궁금해 하던 어느 날, 결국 수수께끼가 풀리고 말았다. 저쪽에서 오시던 스님이 어느 지점에서 획 돌아서 오던 길을 되돌아가시는 게 아닌가? 아하, 이 스님은 이 길을 몇 번이고 반복해 걷고 계시는구나! 그러니 내가 조금 일찍 와도, 조금 늦게 와도 거의 같은 구간에서 만나게 되는 것이었다.
그렇게 자주 마주치다 보니 스님과 내가 같은 방향으로 걷는 일이 종종 생겼고, 그동안 이런저런 이야기를 나눌 기회도 생겼다. 스님은 일반 사찰에 머무는 게 아니라 ‘임제선원(臨濟禪院)’이란 소박한 간판을 단 일반 주택에 머물며 오로지 수도에 정진하는 분임도 알게 되었다. 그럭저럭 삶의 자세에서 서로 보이지 않는 공감이 느껴져 책들도 더러 교환했지만, 우연히 같은 방향으로 걷게 되는 몇 십 분이 말을 나눌 기회의 전부여서 깊은 이야기를 나눌 수는 없었다.
그러다가 나는 대학에서 퇴직을 했고, 그 후 이 길을 걸어 다닐 이유가 없어졌다. 물론 스님에게 내가 떠난다 어떻다 하는 말도 안 했고 그럴 필요도 없었다. 자연스럽게 만났던 대로 또 아무 일 없다는 듯이 헤어졌다. 하지만 불가에서는 옷깃 하나 스치는 것도 영겁을 통해 맺어진 인연이라 하지 않던가? 이런 잠깐의 스쳐감도 서로의 자세에서, 그리고 서로의 눈빛에서 서로 간 삶의 도반임을 확인한 스침이었다면, 이 또한 소중할 수밖에 없다.

그 후 십 년이 훌쩍 지나갔다. 며칠 전 나는 그간 쌓아 두었던 서류들을 정리하다가 스님이 내게 보내준 서신 하나를 발견했다. 정말 선승답게 정갈한 필치로 적어 보낸 글이었는데, 아쉽게도 나는 정리 작업에 바쁜 나머지 다시 한 번 읽지 못하고 보관만 해두었다. 언젠가는 다시 찾아 읽겠다는 마음과 함께, 스님과의 인연이 아직 끝나지 않았다는 징표로 고이 간직하고 싶다.
지금도 스님은 그 산길을 같은 자세로 오르내리고 계신지, 혹시 다른 곳에서 또 다른 어떤 인연을 펴고 계신지, 문득 궁금하다.




*1938년 경북 예천 출생. 서울대 물리학과 졸업, 미국 루이지애나 주립대학교 물리학 박사. 서울대 물리학과 교수, 녹색대학(국내 최초의 대안대학) 초대 총장, 한성학원 이사장 역임. 저서로는 <과학과 메타과학><온생명과 환경, 공동체적 삶><공부의 즐거움> 등.





           [출처] 월간에세이 (2013-10)
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