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“준비에 실패하는 것은 실패를 준비하는 것이다(B. 프랭클린).” 이는 2010밴쿠버동계올림픽 2관왕(금·은메달), 사상 첫 아시안게임 4관왕, 스피드스케이팅 매스스타트(Mass Start) 세계랭킹 1위를 기록한 이승훈(30·대한항공) 선수와의 인터뷰를 관통하는 한 문장이다. 우리들이 기억하는 짜릿하고 극적인 장면들은 그가 치열하게, 그리고 빈틈없이 그려온 일상의 궤적이자 함축의 시간이다. 초등학교 4학년에 처음 스케이트화를 신고 이후 얼음판 위에 자신만의 언어를 새겨온 이 시간의 승부사는 30대의 새로운 청춘을 맞이했다. 신록이 다시 녹음을 지어내며 더 짙고 넓어진 그늘을 드리우듯, 그의 언어도 깊고 진한 빛으로 물들고 있다. 그 명료한 삶의 색채들을 만나기 위해 한국체육대학교 빙상장을 찾았다.

Q. 지난 2월, 부상투혼을 펼치며 사상 첫 아시안게임 4관왕에 올랐다
아직도 얼떨떨하다. 처음에는 너무 아파서 도저히 못나갈 것 같았다. 그런데 2~3일 지나보니 통증이 가라앉았고, 걸을 만하더라. 그래서 당장 출전을 결심했다. 부상으로 마이너스가 될 수도 있는 상황이었지만 역설적이게도 정신적으로는 더욱 강해졌다. 물론 자기합리화일 수도 있다(웃음). 일단 결과에 연연하지 않고, 심리적으로 덜 부담된 상태에서 부상을 극복하는 데 집중해서인지 실력 발휘를 더 잘 할 수 있었다. 결과적으로는 플러스가 된 셈이다.

Q. 그동안 성실히 심신을 단련해온 시간들에 대한 방증이 아닐까
지치지 않고 평소대로 해왔다. 누구에게나 반복된 일상이 있듯, 나에게 있어서 훈련은 특별할 것 없는 자연스러운 일상이다. 정신이 육체를 지배한다는 말도 있지만, 나는 반대로 강한 신체에서 강한 정신이 나온다고 생각한다. 운동을 하다 보면 몸이 지치고 체력의 한계에 부딪쳐 극한의 고통을 느낄 때가 있다. 그때는 더 해봐야지 해도 안 되는 상태인 거다. 결국 심신의 균형과 관리의 문제겠지만, 운동선수에게 있어서 꾸준한 훈련으로 단련된 체력, 즉 강한 신체는 지배적일 수밖에 없다. 물론 이를 받쳐주는 정신력도 중요하다.

Q. 처음 스케이트화를 신었던 날을 기억하나
누나가 먼저 스케이트를 타고 있었는데, 그 모습에 호기심이 생겼고 마냥 신기했다. 워낙 어릴 때부터 운동도 좋아하고 동네 여기저기를 뛰어다닐 정도로 활동적이었기 때문에 부모님을 설득해서 본격적으로 배우기 시작했다. 그러면서 점점 더 잘하고 싶은 마음도 커졌다. 쾌감과 성취감을 동시에 느끼면서 선수로서 한 단계 한 단계 성장해온 것 같다.

Q. 그렇게 성장해서 어느덧 서른이 됐다. 인간 이승훈으로서, 선수 이승훈으로서 어떤 내적인 변화가 생겼나
서른이 되기 전에 먼저 올림픽 메달을 따기 전, 후로 심리적인 변화를 겪었다. 더 여유가 생겼다고 할까? 그 전에는 죽기 살기로 해야 한다는 강박관념에 스스로를 쪼여왔다. 어떻게든 반드시 이뤄냈어야 하니까. 앞만 보고 달린 20대를 지나 30대를 기대하고 기다려서인지 우울하거나 불안하지는 않다. 무엇보다 인생의 목표가 생겼다. ‘무슨 일을 하더라도 만족하고 행복하자’가 그것이다. 현재 내 상황과 수준에 맞게 누릴 수 있는 것을 누릴 때 행복하지 않을까. 물론 지금은 더할 나위 없이 행복하다(웃음).

Q. 쇼트트랙에서 스피드스케이팅으로 전향했던 경험이 오히려 전화위복의 계기가 된 것 같다
그렇다. 2008년 4월 국가대표 선발전에서 탈락하고, 슬럼프를 겪으면서 그만둬야겠다는 생각을 했다. 그만큼 쇼트트랙은 애증의 대상이면서도 지금의 나를 만들어준 밑거름이자 발판이 된 고마운 운동이다. 지금도 스피드를 잘 타기 위해 쇼트트랙을 연습하고 있으니 나와는 떼래야 뗄 수 없는 관계이다. 매스스타트는 쇼트트랙과 스피드를 섞어놨기 때문에 주로 이 두 종목을 경험한 선수들이 활약하고 있다. 물론 기본기는 같지만 스케이트 메커니즘은 다르다. 경기는 스피드 경기장에서, 경기방식은 쇼트트랙으로 한다. 나 역시 쇼트트랙 선수를 했었기 때문에 매스스타트에 대한 이해가 더 빨랐고, 그것이 경기력으로 나올 수 있었다.

Q. 이미 선수로서 정점을 찍었지만, 왜 아직도 전성기가 오지 않았다고 생각하고 있나
톱클래스에 있는 선수들은 모두 서른이 넘었다. 오랫동안 해온 선수들을 보면, 대부분 굴곡이 있다가 서른을 넘기고 전성기를 맞이하더라. 이제 갓 30대가 됐으니 그런 부분들이 기대된다. 모든 선수들이 30대를 마냥 가만히 기다리면서 맞이하는 것은 아니지 않나. 나도 지금까지의 경험과 노하우를 활용한다면 30대에 잘 피어날 수 있을 거라는 자신감이 생겼다. 더 효율적으로 운동할 수 있게 되었고, 안목과 시야도 넓어지면서 여유도 생겼다. 돌이켜 보면 올림픽 금메달은 끝이 아니라 시작이었다. 지금도 새로운 시작, 도전 앞에 서 있다.

Q. 선수로서 오늘을 버티게 한 원동력이 있다면
무엇보다 성실이 기본이다. 실력을 떠나 성실한 후배들에게 더 눈길이 가고 하나라도 더 챙기게 된다. 스케이트는 내 인생의 전부라는 거창한 말보다는 지금의 나를 만들어준 소중하고 고마운 운동이라고 하고 싶다. 그동안 반복된 일상 속에서 나름 새로운 것을 찾아서 변화를 주고자 노력해왔다. 그래서 그 ‘반복’이 지루하지만은 않다. 이를 위해서는 일상에서 스위치 전환을 잘 해야 한다. 스케이트장 안에서는 모든 에너지와 집중력을 쏟고, 기록이 덜 나와도 바로 스위치를 끄고 넘겨야 한다. 과거에 집착한다면 눈앞에 있는 더 중요한 것을 놓치게 될 테니까.

Q. 다시 스타트라인에 섰다. 앞으로의 계획이나 소망이 있다면
일단 평창에서 또 한 번 메달을 걸 수 있도록 최선을 다할 것이다. 그리고 매스스타트 종목에서만큼은 전무후무한 선수가 되고 싶다. 개인적으로는 여행이나 독서, 전시회 관람처럼 운동 외에 다른 분야에서 즐길만한 것들을 찾아 또 다른 열정을 쏟고 싶다. 아무래도 선수 이후의 삶이 더 중요할 것 같다. 언젠가는 나만의 노하우를 강연 등을 통해 후배들에게 꼭 전하고도 싶다.

# 나이 서른을 이립(而立)이라고 했던가. 이미 선수로서 정상에 올라 견고한 틀을 만들었지만 앞으로 이뤄야할, 세울 뜻이 더 많이 남아있다는 그의 계절은 여전히 봄이었다. 언젠가 이 계절이 지나 여름이 오고 다시 가을과 겨울이 찾아오더라도 그에게 있어서 숫자로 환산된 나이 그 자체는 흐르는 시간과 같이 물리적 실체로 박제되진 않을 것이다. 물론 스물아홉과 서른의 간극에는 보이지 않는 두터운 외벽이 존재하겠지만. 결코 가볍지 않은 청춘의 시간을 달리고 또 달리며 새하얀 캔버스와 같은 얼음판 위에 날카로운 스케이트날로 그가 그려온 세밀화의 주제는 바로 ‘오늘’이다. 신록은 그렇게 녹음이 되어가고 있었다.

글/사진=김신영 기자
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